Nous voici de retour du pays au 45 millions de moutons, 4.3 millions d’habitants et à la quarantaine de volcans…ce qui vous donne déjà une petite idée de l’ambiance générale de la Nouvelle Zélande! Du coup, comme les villes se font plutôt rares en NZ, j’ai décidé de commencer par celles-ci. L’itinéraire du voyage ayant un peu changé en route, la nouvelle carte se trouve ici!
Auckland: City of Volcanoes
Nous y sommes arrivés un lundi soir, accueilli par quelques gouttes de pluie, qui se sont faites finalement très rares durant tout le voyage…Lucky us! Auckland est la ville (+ alentours) la plus peuplée de Nouvelle Zélande (1.4 millions) soit presque 1 néo-zelandais sur 3 y habite. Elle est située au nord de l’île du Nord, au centre d’une baie et possède ainsi un port très fréquenté d’ou partent les ferrys permettant de rallier les autres terres de la baie. La ville se déploie autour de l’artère commerçante principale de “Queen Street”. Pendant les quelques heures passées dans cette ville on a eu le temps de sauter dans un ferry pour se rendre de l’autre côté de la baie, à Devonport et de grimper sur le Mt Victoria Reserve pour avoir une vue impressionnante de la baie et de la ville. On a pu se balader un peu dans le centre-ville qui n’est finalement pas très grand avec un coup de coeur pour Vulcan Lane et High Street ou se trouvent de jolies boutiques de déco, des petits cafés…En repartant, et après avoir récupéré notre minivan vert fluo (présentation à venir…) on s’est arrêté à Mt Eden pour une autre vue panoramique de la ville depuis le haut du cratère de ‘Te Ipu Kai a Mataaho’, notre premier volcan.
Wellington: “Windy Welly”
Bay of Wellington
Wellington est la capitale de la Nouvelle Zélande avec une population d’environ 160,000 pour la ville et 420,000 pour la région. Wellington est beaucoup plus artistique, culturelle et ‘grungy’ qu’Auckland ou il y règne une ambiance plus ’business’…pour faire une comparaison avec l’Australie, Wellington est à Melbourne ce qu’Auckland est à Sydney.
Encore une fois, quelques heures seulement à Wellington ont clôturé notre périple de 5 jours sur l’île du Nord. Dont un après-midi passé à se balader au bord des quais avec un vent incroyable à s’en décrocher le cuir chevelu et dans Cuba Street ou l’on trouve pleins de restaurants, un stand de crêpes tenu par des bretons dans la rue principale, beaucoup de cafés ‘vintage’ avec de la déco des 70′s qui servent de délicieux hamburgers, des ‘second hand shops’ et un groupe de youkoulélé dans la rue. On a tenté, et réussi à passer la nuit dans la ville, sur les bords de la baie, à se demander si on allait pas se faire virer de notre spot par les policiers du coin. Et enfin, on a consacré une matinée a visiter le Te Papa Museum ou on en a appris un peu plus sur la culture Maori et ou on est tombé par hasard sur l’exposition qui présente le plus gros calamar du monde, dont l’oeil a la taille d’un ballon de football, super impressionnant! On a ensuite embarqué sur notre ferry direction Picton dans l’île du Sud.
Queenstown: Adrenaline city
Ben Lomond Summit
Nous sommes arrivés à Queenstown au 11ème jour de notre périple avec aucune attente particulière concernant cette ville qui se veut l’une des villes qui propose le plus d’activités extrêmes au monde: saut en parachute, bungy jumping (saut à l’élastique), parapente, parachute, rafting, jet-boating…bref j’en passe. Et finalement c’est une ville très agréable, avec une ambiance station de ski ou on a juste pris le temps de ne rien faire pendant une après-midi au bord du magnifique lac Wakatipu, de manger des glaces énormes à la très bonne chocolaterie Patagonia et des burgers impressionnants et délicieux à Fergburger avant de trouver l’un des meilleurs spots de notre ‘freedom camping’ avec une superbe vue sur le lac, au milieu de nul part. Le lendemain, fut le seul et unique jour de pluie de notre voyage, ou l’on a tout de même décidé de gravir le Ben Lomond Summit. Bien évidemment on a fini trempé jusqu’aux os, à grimper en plein milieu des nuages qui s’accrochaient à la crête, la vue était plutôt bouchée mais l’expérience, difficile sur le coup, a été plutôt surréelle (voir lien 360 panorama ci-dessus). Il a été un peu difficile de quitter Queenstown et son lac, mais de nombreux lacs allaient encore se présenter à nous…
Christchurch : the good surprise
Lichfield
Dernière étape de notre voyage, nous nous sommes retrouvés à deux reprises à Christchurch. La première pour le nouvel an ou l’on a pu assister au feu d’artifice local, et la deuxième, la veille de notre départ. Les premières impressions de la ville étaient plutôt bonnes dès le départ, le centre ville est plutôt grand, avec des rues piétonnes, ce qui est très agréables car plutôt rare, beaucoup de magasins, des pubs/restaurants autour de la rivière ou des gondoles baladent les touristes sous les saules pleureurs, un superbe et immense jardin botanique. Mais là ou on a été vraiment surpris c’est quand nous sommes arrivés par hasard le dernier jour dans le district de Lichfield, où l’on se croirait presque dans les backs streets de New York. Ce quartier récemment rénové et autrefois complètement délaissé avec ses entrepôts désaffectés, se compose d’immeubles de briques rouges, avec des escaliers de secours en fer à l’extérieur à l’américaine, regorge de cafés trendy, de boutiques ‘vintage’, bref une très bonne surprise pour clôturer ce voyage!
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