Voyages

Abel Tasman National Park

Une fois l’île du Sud ralliée, nous sommes partis en direction d’Abel Tasman National Park. Nous avons atteint le parc le lendemain de notre arrivée sur l’île du Sud et après avoir passée notre première vraie nuit en ‘freedom camping’ au milieu de la forêt néo-zélandaise! (Finally ;) Pour cette après-midi à Abel Tasman, juste le temps pour une ballade à l’intérieur de la forêt plutôt tropicale, le lendemain ayant été consacré à une journée de sea-kayaking!!

Cette journée riche en aventures a commencé avec la réunion d’info de 8h30 au centre de kayak à Kaiteriteri…jusque là tout va bien, on nous apprend à mettre notre gilet de sauvetage correctement, à lire la carte de la région, à pagayer, tout cela animé par notre moniteur néo-zélandais plutôt flegmatique qui ponctue toutes ses remarques par un typique “Sweet as” (= awesome, cool, good pour la NZ). Les kayaks sont ensuite remorqués jusqu’à la mer, on s’installe dedans, et c’est parti pour une journée de sea-kayaking! On rallie la première île sans problèmes, pause déjeuner, on repart ensuite pour l’île au éléphants de mers et autres otaries (j’avais hâte vous le pensez bien) et là…patatra!!! En plein milieu de notre visite d’une crique aux oiseaux mon co-équipier arrière m’annonce que la corde des pédales a lâchée et qu’il ne peut plus diriger le kayak!! S’en suit une bonne heure à tenter de diriger notre kayak tant bien que mal à la force de nos pagaies, contre vents et vagues pour tenter de rallier une plage esseulée…bref je me voyais déjà coincée là pour les jours à venir, mais heureusement, les “waters taxi” (sauveteurs-réparateurs de sea-kayaks-, super pratique dans la région) sont arrivés peu de temps après et on a pu rentrer à bon port complètement épuisés!!

The West Coast

Après nos aventures mouvementées en sea-kayak, nous avons quitté Abel Tasman et la chaleur du Nord de l’île du Nord, pour descendre en direction de la “West Coast”, que nous avons atteinte après une nuit passée à côté d’un pré rempli de moutons qui ont fait office de réveil matin très typique pour le pays ;) La route qui longe la côte Ouest entre Westport et Greymouth est vraiment impressionnante. Sur des kilomètres on oscille entre forêts tropicales, plages de sable blanc, montagnes qui plongent dans la mer…apparemment beaucoup de pingouins vivent dans le coin, mais on a rien vu :(

The Southern Alps

Après avoir longé la magnifique West Coast très connue aussi pour l’extraction et la fabrication de “Pounamu“, nous sommes entrés dans les “Southern Alps”. C’est dans les Southern Alps que l’on trouve le fameux glacier Franz Josef et Fox glacier, ou nous avons passé le réveillon de Noël dans un resto à la déco très savoyarde montagnarde à boire de la Monthey’s (pas trop dépaysant du coup comme Noël ;) et nous avons fini la nuit près d’un joli lac, en compagnie d’autres campervan et de beaucoup de moustiques :S

Mt Aspiring National Park & Queenstown

Enfin après avoir quitté les Alpes, nous sommes entrés dans “Mount Aspiring National Park” et c’était très beau. Beaucoup de grands lacs, une très jolie luminosité, des prés, des moutons et encore des lacs! Et dans un coin du Lac Wakatipu, la très chouette ville de Queenstown.

Coromandel Peninsula

Après notre arrivée à Auckland, nous sommes donc partis dans notre mini van en direction de Coromandel Peninsula où nous avons passé notre première nuit. La recherche d’un emplacement adéquat de ‘freedom camping’ nous a pris un peu plus de temps que prévu, et nous avons conduit une bonne partie de la soirée dans le noir, du coup on a découvert à notre réveil la très belle région qui nous entourait!

Bay of Plenty & Rotorua

Après avoir longé la côte de la ‘Bay of Plenty’, nous être arrêtés à ‘Cathedral Cove’ et ‘Hot Water Beach’, nous sommes arrivés à Rotorua. Nuit dans un ‘Holiday Camp’ car impossible de trouver un spot (on a été nuls en freedom camping sur l’île du Nord, mais on s’est rattrapé par la suite…l’expérience ;). Après une matinée à barboter dans les sources d’eau chaude thermale sur les bords du Rotorua Lake, nous sommes partis en direction de Waiotapu pour jeter un oeil sur l’activité thermale de la région. Waiotapu est en faite une sorte de parc, ou l’entrée est payante, pour pouvoir aller admirer et humer les piscines/lacs de sulfure (ça sent un peu l’oeuf du coup) et autres émanations. Dommage que le lieu soit si touristique et ‘organisé’, cela retire un peu de charme, mais la visite reste toutefois très intéressante et l’on se rend compte que l’activité volcanique de la NZ est encore bien présente!

Nous avons ensuite poursuivi notre chemin vers la Sud, direction le plus grand lac de NZ, le Lac Taupo. La particularité de cet impressionnant lac est qu’il repose sur le cratère d’un volcan qui est entré en éruption il y a 300,000 ans. Rien de vraiment particulier autour de ce lac, hormis quelques bourgades apparemment mondialement connues pour leurs concours international de pêche à la truite annuel…Et nous sommes arrivés en fin d’après midi dans le parc national de Tongariro, pour nous préparer pour la marche du lendemain, la fameuse ‘Tongario Alpine Crossing’.

Tongariro National Park

Comme il s’agit d’une traversée, le point de départ n’est donc pas celui d’arrivée ;) tout est donc très bien organisé (un peu trop peut-être?) pour nous emmener au point A et se faire récupérer au point B par minibus (moyennant NZ$35/personne…on sent le monopole du marché). Le départ en minibus s’effectue de Whakapapa et nous emmène au pied de la rando à Mangatepopo, et s’est ensuite parti pour 6h30 de rando à fouler la lave volcanique! On longe le volcan Mt Tongariro, toujours en activité (dernière éruption: 1926), les fameux lacs de sulfure ‘Emerald Lakes’ avant d’entamer la descente de l’autre côté. Rando un peu éprouvante mais qui vaut vraiment le coup!

La suite…ici!

Nous voici de retour du pays au 45 millions de moutons, 4.3 millions d’habitants et à la quarantaine de volcans…ce qui vous donne déjà une petite idée de l’ambiance générale de la Nouvelle Zélande! Du coup, comme les villes se font plutôt rares en NZ, j’ai décidé de commencer par celles-ci. L’itinéraire du voyage ayant un peu changé en route, la nouvelle carte se trouve ici!

Auckland: City of Volcanoes

Nous y sommes arrivés un lundi soir, accueilli par quelques gouttes de pluie, qui se sont faites finalement très rares durant tout le voyage…Lucky us! Auckland est la ville (+ alentours) la plus peuplée de Nouvelle Zélande (1.4 millions) soit presque 1 néo-zelandais sur 3 y habite. Elle est située au nord de l’île du Nord, au centre d’une baie et possède ainsi un port très fréquenté d’ou partent les ferrys permettant de rallier les autres terres de la baie. La ville se déploie autour de l’artère commerçante principale de “Queen Street”. Pendant les quelques heures passées dans cette ville on a eu le temps de sauter dans un ferry pour se rendre de l’autre côté de la baie, à Devonport et de grimper sur le Mt Victoria Reserve pour avoir une vue impressionnante de la baie et de la ville. On a pu se balader un peu dans le centre-ville qui n’est finalement pas très grand avec un coup de coeur pour Vulcan Lane et High Street ou se trouvent de jolies boutiques de déco, des petits cafés…En repartant, et après avoir récupéré notre minivan vert fluo (présentation à venir…) on s’est arrêté à Mt Eden pour une autre vue panoramique de la ville depuis le haut du cratère de ‘Te Ipu Kai a Mataaho’, notre premier volcan.

Wellington: “Windy Welly”

Bay of Wellington

Wellington est la capitale de la Nouvelle Zélande avec une population d’environ 160,000 pour la ville et 420,000 pour la région. Wellington est beaucoup plus artistique, culturelle et ‘grungy’ qu’Auckland ou il y règne une ambiance plus ’business’…pour faire une comparaison avec l’Australie, Wellington est à Melbourne ce qu’Auckland est à Sydney.

Encore une fois, quelques heures seulement à Wellington ont clôturé notre périple de 5 jours sur l’île du Nord. Dont un après-midi passé à se balader au bord des quais avec un vent incroyable à s’en décrocher le cuir chevelu et dans Cuba Street ou l’on trouve pleins de restaurants, un stand de crêpes tenu par des bretons dans la rue principale, beaucoup de cafés ‘vintage’ avec de la déco des 70′s qui servent de délicieux hamburgers, des ‘second hand shops’ et un groupe de youkoulélé dans la rue. On a tenté, et réussi à passer la nuit dans la ville, sur les bords de la baie, à se demander si on allait pas se faire virer de notre spot par les policiers du coin. Et enfin, on a consacré une matinée a visiter le Te Papa Museum ou on en a appris un peu plus sur la culture Maori et ou on est tombé par hasard sur l’exposition qui présente le plus gros calamar du monde, dont l’oeil a la taille d’un ballon de football, super impressionnant! On a ensuite embarqué sur notre ferry direction Picton dans l’île du Sud.

Queenstown: Adrenaline city

Ben Lomond Summit

Nous sommes arrivés à Queenstown au 11ème jour de notre périple avec aucune attente particulière concernant cette ville qui se veut l’une des villes qui propose le plus d’activités extrêmes au monde: saut en parachute, bungy jumping (saut à l’élastique), parapente, parachute, rafting, jet-boating…bref j’en passe. Et finalement c’est une ville très agréable, avec une ambiance station de ski ou on a juste pris le temps de ne rien faire pendant une après-midi au bord du magnifique lac Wakatipu, de manger des glaces énormes à la très bonne chocolaterie Patagonia et des burgers impressionnants et délicieux à Fergburger avant de trouver l’un des meilleurs spots de notre ‘freedom camping’ avec une superbe vue sur le lac, au milieu de nul part. Le lendemain, fut le seul et unique jour de pluie de notre voyage, ou l’on a tout de même décidé de gravir le Ben Lomond Summit. Bien évidemment on a fini trempé jusqu’aux os, à grimper en plein milieu des nuages qui s’accrochaient à la crête, la vue était plutôt bouchée mais l’expérience, difficile sur le coup, a été plutôt surréelle (voir lien 360 panorama ci-dessus). Il a été un peu difficile de quitter Queenstown et son lac, mais de nombreux lacs allaient encore se présenter à nous…

Christchurch : the good surprise

Lichfield

Dernière étape de notre voyage, nous nous sommes retrouvés à deux reprises à Christchurch. La première pour le nouvel an ou l’on a pu assister au feu d’artifice local, et la deuxième, la veille de notre départ. Les premières impressions de la ville étaient plutôt bonnes dès le départ, le centre ville est plutôt grand, avec des rues piétonnes, ce qui est très agréables car plutôt rare, beaucoup de magasins, des pubs/restaurants autour de la rivière ou des gondoles baladent les touristes sous les saules pleureurs, un superbe et immense jardin botanique. Mais là ou on a été vraiment surpris c’est quand nous sommes arrivés par hasard le dernier jour dans le district de Lichfield, où l’on se croirait presque dans les backs streets de New York. Ce quartier récemment rénové et autrefois complètement délaissé avec ses entrepôts désaffectés, se compose d’immeubles de briques rouges, avec des escaliers de secours en fer à l’extérieur à l’américaine, regorge de cafés trendy, de boutiques ‘vintage’, bref une très bonne surprise pour clôturer ce voyage!

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